鼻黏膜含有一种杯状细胞，它制造出很多黏蛋白，黏蛋白被释放到细胞外头后，大量地吸收水分这就形成了供鼻腔使用的鼻涕。有一部分鼻涕其实是眼泪。这些泪水从泪腺产生，部分流到泪小管，再通过鼻泪管流到鼻腔，成为鼻涕的一部分。
