公元前202年，刘邦称帝，立刘盈为皇太子。汉高祖刘邦病逝后，刘盈继承皇位，并立鲁元公主的女儿张氏为皇后。汉惠帝在位期间，政治上实施仁政，减轻赋税。在经济上推行与民生息的，推动了经济的繁荣。在军事上，修筑城池，建设长安。在思想和文化方面，他废除“挟书律”，打开各种思想发展的大门。后来，吕后传唤刘盈，让他见到了做成“人彘”的戚夫人。见到此情此景后，刘盈回去便得了心病，天天借酒消愁缓解郁闷之情。公元前188年，年仅二十四岁的惠帝去世，谥号“孝惠皇帝”。
刘盈在位期间，由于吕太后掌握大权，他本人既无从伸展，也无过失，因此后世大多评价汉惠帝刘盈懦弱甚至昏庸。
