公元208年，在平定北方之后，曹操率水陆八十万人马准备南征。经过一番商议，孙刘两家决定联手共同抵抗曹操。同年十二月，孙刘联军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。曹军把战船靠到北岸乌林一侧，周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，两军隔江对峙。由于曹军当中大多都是北方人，不习惯水上作战。于是，曹操就命人用铁链将船连接起来，人和马在船上能自由的行走。见此情况，诸葛亮和周瑜将计就计，制定了诈降加火攻的策略。老将黄盖趁着东南风急，带着10艘装有干草和枯柴的船只前去投降。在接近曹营时，黄盖下令点燃了船舱，让船顺风而行，直逼曹军。曹军将士见此情况，乱作一团。东南风助长了火势，顷刻间曹军人马烧死和淹死的不计其数。趁此机会，孙刘联军派精锐出击，大破曹军。
赤壁之战中,曹操的自负轻敌和错误指挥,导致了战败。孙刘联军以少量的兵力战胜了如日中天的曹军，从此奠定了三国鼎立的基础。
