唐宋是正三品，明代是正二品，清代为从一品，通常称为天官、太宰。吏部尚书相当于现在的中央组织部部长兼中央机构编制委员会办公室主任、人事部部长。也就是说全国所有官员，都要经过吏部尚书之手才能真正算是任职。所以吏部尚书经常被认为是六部尚书之首，位高权重 。
清朝著名的吏部尚书有崇绮、李鸿藻等。
