曲牌发展方面，昆曲的曲牌可以说是最为严谨的。曲牌由词发展而来，又称词余。一个曲牌有多少字、几句，每个字的平仄声，都有规定。据吴梅统计，南曲曲牌有4000多个，北曲曲牌有1000多个，但常用的仅200多个。最流传的南曲曲牌如《游园》中的[步步娇]，[皂罗袍]等。曲牌分类方面，昆曲曲牌音乐可按不同用途分为唱腔曲牌和器乐曲牌。唱腔曲牌在每一出戏中按照一定的次序加以运用。器乐曲牌是从唱腔曲牌中变化而来，它虽与唱腔曲牌同一个名称，但实际上演奏的旋律、用途、风格等变化很大。昆曲演唱的特点是&quot；以字行腔&quot；、腔跟字走，在演唱上有严格的腔格。器乐曲牌用于戏曲伴奏，对特定戏剧场面或身段表演进行烘托。昆曲与其他剧种的主要区别在于声腔不同。昆曲采用曲牌，而其他剧种采用板腔。