在现代建筑的给排水系统设计中，通常是将生活污水和生活废水合流处理。例如，卫生间内的冲厕水、洗澡水和洗手水通常是通过同一管道系统排出的，只有在建筑物配备了中水回用系统时，才需要对污水和废水进行区分。生活废水通常只经过一定程度处理，而大部分未经处理便直接排放到河流或其他水体中，尤其是在小城市和乡村地区这种情况更为常见。大便等较大污染物通常会有单独的收集系统，不会直接排放。废水中的污染物种类繁多，任何单一的处理方法都难以实现完全净化。因此，通常需要结合多种处理技术构成完整的废水处理系统，以满足处理要求。根据处理的程度，废水处理系统可以分为一级处理、二级处理和深度处理三种。