在当时，护理工作被视为低下的工作，南丁格尔却认为这是一门重要的学问。1845年，她开始秘密学习医院报告和编印的蓝皮书，并向国外的专家请教各种问题。南丁格尔的父亲反对她学习护理，认为这有损家庭荣誉。南丁格尔在巨大的精神压力下，依然坚持自己的理想。1851年，南丁格尔前往凯撒沃兹学习护理，并在法兰克福的一家诊疗所学到了很多有用的东西。1853年，她在伦敦成立了一所看护所，开始施展自己的抱负。南丁格尔的雄心壮志，终于感动了她的父亲，答应每年资助她五百英镑。1853年，克里米亚战争爆发。1854年，南丁格尔志愿前往战地医院，为伤兵提供护理。她的积极服务精神，终于化解了军医们的敌视心理，更赢得了伤患的敬爱与信任。南丁格尔的护理工作取得了巨大成功，使伤员死亡率迅速下降。