在工程建设中，投资者选定一个投资项目，需进行项目评估后进行决策，然后设计、施工，直至竣工验收。所有这些开支构成了工程造价，从这个意义上说，工程造价等同于工程投资费用。非生产性建设项目的工程总造价是建设项目固定资产投资的总和；生产性建设项目的总造价包括固定资产投资和铺底流动资金投资。另一方面，从承包商、供应商等市场供给主体的角度看，建设工程造价是指在土地市场、设备市场、技术劳务市场、承包市场等交易活动中，形成的工程承发包（交易）价格。这种价格是通过招投标或其他交易方式，在各方反复测算的基础上，由市场最终形成的。其交易对象可以是一个建设项目、单项工程，也可以是建设的某一个阶段或其组成部分。随着经济发展和技术进步，工程造价的种类和形式也变得更为丰富。