工程造价在市场经济条件下，不仅涉及价格范畴，还包含了投资者或业主的角度定义以及承包商、供应商等市场供给主体的角度定义。从投资者或业主的角度看，建设工程造价是指为建设某项工程，预期或实际发生的全部固定资产投资和流动资产投资的费用总和。这不仅涵盖了固定资产的新建、改建、扩建、恢复工程及与之相关的工程，还包括整体或局部性固定资产的恢复、迁移、补充、维修、装饰装修等内容。这些费用包括建筑安装工程费、设备购置费、工程建设其他费用等。
在工程建设中，投资者选定一个投资项目，需进行项目评估后进行决策，然后设计、施工，直至竣工验收。所有这些开支构成了工程造价，从这个意义上说，工程造价等同于工程投资费用。非生产性建设项目的工程总造价是建设项目固定资产投资的总和；生产性建设项目的总造价包括固定资产投资和铺底流动资金投资。
另一方面，从承包商、供应商等市场供给主体的角度看，建设工程造价是指在土地市场、设备市场、技术劳务市场、承包市场等交易活动中，形成的工程承发包（交易）价格。这种价格是通过招投标或其他交易方式，在各方反复测算的基础上，由市场最终形成的。其交易对象可以是一个建设项目、单项工程，也可以是建设的某一个阶段或其组成部分。随着经济发展和技术进步，工程造价的种类和形式也变得更为丰富。
建筑安装工程造价在固定资产投资中占有的份额是工程造价中最活跃的部分，也是建筑市场交易的主要对象之一。设备采购过程中的招投标价格、土地使用权拍卖或设计招标所形成的承包合同价，也都属于工程造价的范围。工程造价的两种含义，一种是广义的概念，从项目建设角度提出的；另一种是狭义的概念，从工程交易或工程承包、设备安装工程造价、设计范围角度提出的。
