自1851年首次世界博览会至今，世界上共举办了38个世界博览会，平均每4年举办一届。举办世博会需要巨额资金投入，对组织能力、举办场地、基础设施和环境及对参展国家提供资助等方面均有较高的要求。因此，举办国家基本上是欧美等经济发达国家，在经济上取得飞跃发展的新兴国家也往往通过争办世博会来展示、体现和确认这一飞跃。中国成功申办2010年世博会，这是注册类世博会首次落户发展中国家。它将向世人全面、生动地展示中国日益提升的综合国力，加强中国与世界的进一步了解、信任与友谊，探索人类共同发展、共同繁荣的有效方式。美国是举办世博会最多的国家，共举办了13次，高居榜首。但1984年新奥尔良世博会组织者因财务危机而在博览会结束前一个月宣布破产，这是世博会历史上惟一一次宣布破产的世博会。