世博会自1851年首次举办以来，一直是人类共同关心问题的展示平台。从1933年芝加哥世博会开始，每一届世博会都确立了一个或多个主题，参展国家和国际组织围绕这些主题进行展出，以寻求问题的解决。这些主题反映了当时的政治、经济、文化和科技发展水平及其成就，同时也展示人类社会经济发展的未来前景，提出了人类社会所面临的重大问题。
自1851年首次世界博览会至今，世界上共举办了38个世界博览会，平均每4年举办一届。举办世博会需要巨额资金投入，对组织能力、举办场地、基础设施和环境及对参展国家提供资助等方面均有较高的要求。因此，举办国家基本上是欧美等经济发达国家，在经济上取得飞跃发展的新兴国家也往往通过争办世博会来展示、体现和确认这一飞跃。
中国成功申办2010年世博会，这是注册类世博会首次落户发展中国家。它将向世人全面、生动地展示中国日益提升的综合国力，加强中国与世界的进一步了解、信任与友谊，探索人类共同发展、共同繁荣的有效方式。美国是举办世博会最多的国家，共举办了13次，高居榜首。但1984年新奥尔良世博会组织者因财务危机而在博览会结束前一个月宣布破产，这是世博会历史上惟一一次宣布破产的世博会。
法国对世博会情有独钟，分别于1855年、1867年、1878年、1889年、1900年、1925年和1937年在巴黎举办了七次世博会。进入21世纪后，法国对举办世博会热情不减，又成功申办了2004年塞纳－圣丹尼“影像”认可类世博会。但法国新总理拉法兰上台后，决定放弃举办权。
日本是第一个清者纳个举办世博会的亚洲国家，日本经济在二战以后得到了飞速发展，为向世人展示日本在各方面取得的巨大成就，日本于1970年在大阪首次举办了世博会－大阪“人类的进步与和谐”万国博览会。此届世博会的举办对日本的社会、经济、文化等各方面均产生了积极影响，标志着日本跻身发达国家的行列。
世博会不仅是展示世界政治、经济、科技和文化发展成就的平台，也是探索解决人类面临的重要问题的方法。世博会从诞生的时候开始，便涉及人类共同关心的问题。例如，1933年芝加哥世博会的主题是“进步的世纪”，通过大量新产品的展出，明确提出科技发明和创新将成为今后人类社会进步与发展的为主要动力。
世博会促进各参展国家间政治、经济、科技和文化的交流与合作。世博会举办时，各国政治、经济、金融和大公司、企业的高官云集在此，进行高层次的交流和洽谈。世博会还促进举办国家和城市的社会和经济发展，有助于推动主办国在经济、旅游、文化和艺术交流等方面的发展。
举办世博会时，一般要建设标志性建筑，设计新颖别致、标新立异，使用新型建筑材料，不仅促进了建筑设计和材料技术的发展，而且这些建筑在世博会结束后多被保留下来，标示着社会、文化、科技、建筑和美学等方面的时代印记，有些已经成为城市、甚至是国家的象征。
此外，世博会还是教育、传播、普及和宣传科技文化知识的场所。各参展国家都展出其最新的技术发明和创造，对传播、普及和宣传科学技术知识起着积极的推动作用。为吸引观众参观，提高观赏的趣味性，各参展国家纷纷采用艺术化或“声、光、电”等现代科技营造特殊的氛围，生动逼真。
总的来说，世博会是展示人类文明进步的窗口，也是促进国际交流与合作的重要平台。它不仅展示了人类在各个领域的最新成就，也为解决全球性问题提供了思路和方案。
