如果能够穿越回牛顿的时代，与他交谈时，应当尊称他为自然哲学家。牛顿本人也以自然哲学家的身份自居，尽管他在炼金术和神学方面的研究更为深入，但这些成就相比他在物理学和数学上的贡献而言，略显逊色。牛顿时代的自然哲学，实际上就是近代科学的前身。因此，牛顿的著作《自然哲学的数学原理》的名称选择，也反映了当时哲学与科学尚未完全分化的状态。笛卡尔和莱布尼茨是这一时期的代表人物，他们既是哲学家，也是数学家，后来也被认为是科学家。牛顿自己也属于这一类人物。可以说，正是由于哲学的包容性，使得早期的科学家们同时具备了哲学家和数学家的身份。而科学作为一门独立的学科，直到19世纪初才逐渐形成。