哲学的广度使得其在科学未诞生之前，涵盖了对自然宇宙的研究。在近代科学兴起的早期，许多学者既是数学家，也是哲学家，甚至被统称为自然哲学家。例如，当牛顿在世时，他并不知道自己日后会被尊称为“近代科学之父”。在当时，人们并未有“科学”这一词汇，牛顿的研究内容被统称为自然哲学。直到19世纪初，为了表彰法拉第的巨大贡献，才有了“科学家”这一称呼。
如果能够穿越回牛顿的时代，与他交谈时，应当尊称他为自然哲学家。牛顿本人也以自然哲学家的身份自居，尽管他在炼金术和神学方面的研究更为深入，但这些成就相比他在物理学和数学上的贡献而言，略显逊色。
牛顿时代的自然哲学，实际上就是近代科学的前身。因此，牛顿的著作《自然哲学的数学原理》的名称选择，也反映了当时哲学与科学尚未完全分化的状态。
笛卡尔和莱布尼茨是这一时期的代表人物，他们既是哲学家，也是数学家，后来也被认为是科学家。牛顿自己也属于这一类人物。
可以说，正是由于哲学的包容性，使得早期的科学家们同时具备了哲学家和数学家的身份。而科学作为一门独立的学科，直到19世纪初才逐渐形成。
牛顿的研究成果不仅奠定了物理学的基础，也在数学上产生了深远影响。他通过自然哲学的视角，将数学方法应用于自然现象的解释，推动了科学的独立发展。
这也就解释了为什么历史上许多数学家和物理学家同时也是哲学家。在科学尚未独立发展的时期，这些学者们的研究成果跨越了多个领域，自然哲学成为了连接这些领域的桥梁。
总而言之，哲学和科学的界限在17世纪和18世纪并不明确，许多杰出的学者同时涉足多个领域，为科学的发展做出了重要贡献。
