潮湿闷热的环境是脚臭的重要诱因。脚掌拥有大量的汗腺，每天分泌大量汗水，汗水中的乳酸和尿素为细菌繁殖提供了温床。鞋袜不透气也会促使皮肤表面的pH值变化，进一步促进细菌繁殖。细菌分解角质蛋白和尿素，形成具有臭味的代谢物。例如，brevi bacterium分解角质蛋白中的methionine生成甲基硫醇，这种代谢物的气味类似乳酪发酵。金黄色葡萄球菌分解皮脂中的脂肪成分，形成短链脂肪酸。汗水中的尿素被细菌分解成氨，这些气味混合后，产生令人不适的脚臭。霉菌的繁殖也会导致脚臭，尤其是在趾腱间产生湿烂的香港脚型式。过厚的老旧角质同样可以促进细菌和霉菌的繁殖，进一步恶化脚臭。