脚臭的发生源于人体排除体内酸毒的过程。酸毒在青少年时达到积累高峰，导致脚臭现象。这与现代饮食习惯有关，如过多食用肉类和高酸性食物，使得体内酸毒囤积，当人体免疫系统足够强大时，开始通过脚部进行排毒。
潮湿闷热的环境是脚臭的重要诱因。脚掌拥有大量的汗腺，每天分泌大量汗水，汗水中的乳酸和尿素为细菌繁殖提供了温床。鞋袜不透气也会促使皮肤表面的pH值变化，进一步促进细菌繁殖。
细菌分解角质蛋白和尿素，形成具有臭味的代谢物。例如，brevi bacterium分解角质蛋白中的methionine生成甲基硫醇，这种代谢物的气味类似乳酪发酵。金黄色葡萄球菌分解皮脂中的脂肪成分，形成短链脂肪酸。汗水中的尿素被细菌分解成氨，这些气味混合后，产生令人不适的脚臭。
霉菌的繁殖也会导致脚臭，尤其是在趾腱间产生湿烂的香港脚型式。过厚的老旧角质同样可以促进细菌和霉菌的繁殖，进一步恶化脚臭。
一些简易偏方可以帮助缓解脚臭问题。例如，用白萝卜水泡脚可以去除脚汗和脚臭。醋水泡脚和浓盐水泡脚也有一定的疗效。小苏打水泡脚可以缓解脚汗过多的症状。
此外，土霉素研成粉末涂在脚趾缝里也能有效去除脚臭。盐姜水洗脚不仅能够去除脚臭，还能缓解疲劳。按摩足部穴位可以治疗脚气和脚臭。
煮黄豆水泡脚也是一种有效的治疗方法，能够缓解脚气症状，使皮肤保持滋润。
