从1811年法国学者布拉克诺首次从甲壳类动物的外壳中分离出甲壳素开始，美国、欧洲的医学界和科研机构就开始了对甲壳素及其衍生物的研究。日本在壳寡糖的研究和应用方面处于领先地位，它是首个将壳寡糖作为功能性食品引入市场的国家，并且得到了政府的大力支持。在中国，壳寡糖的研究开发于1997年被列入国家科委的“九五”攻关计划，成为国家高技术研究发展计划（863计划）的一部分。壳寡糖对心血管疾病的治疗机制主要是通过活化血管细胞、恢复血管弹性，并修复受损血管壁。它还能活化红细胞，改善其携氧能力，对防治冠心病、心绞痛、心肌梗塞等疾病具有积极作用。