壳寡糖是一种具有多种生物学功能的生物聚糖，它是通过甲壳素的脱乙酰化反应从壳聚糖中提取出来的。这种物质具有低分子量和高脱乙酰度，能够被人体有效吸收和利用。壳寡糖以其独特的氨基结构，成为自然界中唯一带有正电荷的碱性动物纤维，因此它拥有独特的生理和生化特性。在《本草纲目》中，壳寡糖的前身——甲壳素，就已经被记载用于医疗实践，这标志着它在我国早期的医学应用历史。
从1811年法国学者布拉克诺首次从甲壳类动物的外壳中分离出甲壳素开始，美国、欧洲的医学界和科研机构就开始了对甲壳素及其衍生物的研究。日本在壳寡糖的研究和应用方面处于领先地位，它是首个将壳寡糖作为功能性食品引入市场的国家，并且得到了政府的大力支持。
在中国，壳寡糖的研究开发于1997年被列入国家科委的“九五”攻关计划，成为国家高技术研究发展计划（863计划）的一部分。壳寡糖对心血管疾病的治疗机制主要是通过活化血管细胞、恢复血管弹性，并修复受损血管壁。它还能活化红细胞，改善其携氧能力，对防治冠心病、心绞痛、心肌梗塞等疾病具有积极作用。
在糖尿病的治疗方面，壳寡糖作为膳食纤维，能够减缓糖分的吸收，活化胰岛细胞，促进胰岛素的分泌，提高机体自身的降糖能力。壳寡糖还对Ⅱ型糖尿病具有防治作用，它能够增加GLUT-4的基因表达，提高组织对胰岛素的敏感性，改善胰岛素抵抗。
壳寡糖在癌症治疗中的作用机理包括：阻断癌细胞的营养供应、改善癌细胞周围的酸性环境、减少癌细胞释放的酶、以及激活人体内的抗癌免疫细胞。它通过这些机制，能够配合化疗，减轻病症，延长生命。
此外，壳寡糖还有助于控制血糖水平，它能够增强糖耐量，改善胰岛细胞功能，并有可能降低血糖。壳寡糖通过影响胰岛素受体，提高其敏感性，从而有助于控制血糖升高。同时，它还能促进肠道中有益菌的增殖，抑制有害细菌，进一步帮助控制血糖。
青岛麦迪尔生物科技有限公司生产的壳寡糖产品，在市场上享有良好声誉，是壳寡糖产品的一个例子。
