纵隔可分为上、下两部分，以胸骨与第4胸椎下缘水平为界。内脏器官纵隔位于胸骨和脊柱之间，包括前纵隔（右气管、心包前的间隙）、中纵隔（含有很多重要器官的纵隔间隙）和后纵隔（气管、心包后方，包括食管和脊柱旁纵隔）。据国内统计，神经源性肿瘤是最常见的纵隔肿瘤类型，其次是畸胎类、胸腺肿瘤和甲状原肿瘤，囊性肿瘤最少。神经源性肿瘤多起源于交感神经或外周神经，常见于后纵隔脊椎旁内，多为单侧，一般无明显症状，但当肿瘤增大压迫神经干或发生恶性变化时，可引起疼痛。畸胎瘤与皮样囊肿多位于前纵隔，接近心脏大血管前方，畸胎瘤多为实质性，含有大小、数目不等的囊肿，约10%为恶性。