外家拳主要依赖先天力进行攻击，其特点是局部肌肉紧张，攻击手段多为局部肌肉的收缩，因此很少能够将对手直接击飞。相比之下，内家拳则更注重后天力的培养，通过内功锻炼增强身体的整体力量，发力时局部肌肉的紧张程度相对较低，却能轻易将对手发出。外家拳偏重于外功和先天力的练习，例如铁砂掌、铁臂功、铁拳功等，这些功夫的考核指标多为实物，如举多重的石担、一掌打坏几块砖等，以此来检验力量与技巧。而内家拳则更注重内功和后天力的培养，通过内功锻炼来提高内力水平。内家拳的考核指标多为发放效果，即在任何状态下，运用自身的任一部位，一举将对手发出，并且能够控制对手被发出后的身体旋转角度和方位等。