苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖位于美国与加拿大交界处，是强降雪的关键因素。当来自西北方向的冷空气袭来时，五大湖同时产生“大湖效应”，导致东南方向的城市遭受严重降雪。以布法罗为例，伊利湖位于其西部，因此成为今年该市受灾的重要原因。“大湖效应”最著名的地区是美国东北部五大湖沿岸地带，但某些海域和湖泊也会产生类似现象，形成较小规模的雪带。例如，在美国东海岸，以魁北克为中心的高压区使大气顺时针环绕流动，将极地气团引导至北美海岸，这些气团在穿越墨西哥湾暖流后，为东海岸带来降雪。尽管雪并非由湖泊直接产生，但这种现象仍被称为“大湖效应”降雪。