德国在通用机枪上的起步较早，二战时期就开始研发。相较于其他国家的轻机枪，德国步兵班所配备的机枪，由于使用弹链供弹，火力明显更强大。这种机枪克服了早期机枪设计中的缺陷，采用了更为先进的冲压铆接工艺，使得全枪重量更轻、生产工艺性更好。然而，MG42并非完美无瑕。尽管高射速是其一大特点，但实际效果却并不理想。1200发/分钟的射速虽然在步兵战斗队形变化时有一定的优势，但过快的枪管升温影响了持续压制能力，这一点甚至不如传统的重机枪。在二战期间，MG42作为班用轻机枪时表现出色。它使用全威力步枪弹，虽然外形尺寸和重量较大，但火力却远超其他轻机枪。然而，过高的射速导致弹药消耗量巨大，对步兵班的战术协同造成了负面影响。