什么是杀伤力？在实战中，人并没有血条，一发子弹不会直接减少多少生命值。因此，询问一种枪械的杀伤力如何，往往是对军事知识缺乏了解的表现。
德国在通用机枪上的起步较早，二战时期就开始研发。相较于其他国家的轻机枪，德国步兵班所配备的机枪，由于使用弹链供弹，火力明显更强大。这种机枪克服了早期机枪设计中的缺陷，采用了更为先进的冲压铆接工艺，使得全枪重量更轻、生产工艺性更好。
然而，MG42并非完美无瑕。尽管高射速是其一大特点，但实际效果却并不理想。1200发/分钟的射速虽然在步兵战斗队形变化时有一定的优势，但过快的枪管升温影响了持续压制能力，这一点甚至不如传统的重机枪。
在二战期间，MG42作为班用轻机枪时表现出色。它使用全威力步枪弹，虽然外形尺寸和重量较大，但火力却远超其他轻机枪。然而，过高的射速导致弹药消耗量巨大，对步兵班的战术协同造成了负面影响。
随着二战后战场环境的变化，通用机枪逐渐流行起来。坦克越来越多地编入步兵分队，步兵支援武器的密度和机动性大幅提高。传统的重机枪虽具有出色的火力持续性和压制能力，但在高密度的战场环境中难以生存。
因此，二战后对机枪持续压制能力的要求有所降低，通用机枪的优势得以充分发挥。然而，通用机枪并未完全取代班用轻机枪。各国普遍列装通用机枪的同时，还保留了专门的班用轻机枪。这些轻机枪或与步兵自动步枪构成枪族化系统，如RPK、L86A1等；或发射中间威力步枪弹或小口径高速步枪弹，如RPD、M249等。两者相互补充，共同提高步兵班的火力。
