相反，水溶性纤维，如乳胶或胶素，能吸收水分并膨胀，在胃肠道形成凝胶，减慢胃排空速度和小肠的食物通过速度。由于这些纤维在大肠中可以被完全消化，它们对大便体积没有影响。水溶性纤维形成的凝胶就像一层过滤系统，可以阻止消化酶与食物接触以及大分子营养成分的出入，从而延缓食物的消化和营养的吸收。这些纤维还能吸附人体内重要离子如钙、铁、镁和锌，从而增加它们从大便排出的量。木质素或其他植物纤维可以与胆汁盐结合，增加其从粪便中排出的数量。纤维素则能减少肠壁与致癌物质及细菌性毒素的接触，从而降低大肠癌的风险。植物性纤维中，除了木质素外，大多数在大肠中会被消化，因此只有少量纤维出现在粪便中。增加纤维摄入量会影响食物的消化和吸收，导致脂肪和氮（构成蛋白质的成分）的排泄量增加。