大便的主要成分取决于你吃什么以及消化系统如何处理这些食物。例如，不溶于水的纤维，如麦糠和全谷类，因为它们无法吸收水分，会缩短通过胃肠道的时间，同时在大肠中难以完全消化，从而增加大便的体积。
相反，水溶性纤维，如乳胶或胶素，能吸收水分并膨胀，在胃肠道形成凝胶，减慢胃排空速度和小肠的食物通过速度。由于这些纤维在大肠中可以被完全消化，它们对大便体积没有影响。
水溶性纤维形成的凝胶就像一层过滤系统，可以阻止消化酶与食物接触以及大分子营养成分的出入，从而延缓食物的消化和营养的吸收。这些纤维还能吸附人体内重要离子如钙、铁、镁和锌，从而增加它们从大便排出的量。
木质素或其他植物纤维可以与胆汁盐结合，增加其从粪便中排出的数量。纤维素则能减少肠壁与致癌物质及细菌性毒素的接触，从而降低大肠癌的风险。
植物性纤维中，除了木质素外，大多数在大肠中会被消化，因此只有少量纤维出现在粪便中。增加纤维摄入量会影响食物的消化和吸收，导致脂肪和氮（构成蛋白质的成分）的排泄量增加。
适度增加纤维摄入量，可以促进相当热量的排泄。据报告，食用糠制饼干的纤维摄入量从每天14克增加到27克时，每天从大便排出的热量从108卡增加到160卡。
