桑叶的轻清发散作用，能够散风热，但其作用较为温和。它主要用于清泄肺肝，对于风热袭肺、咳嗽多痰，或燥热伤肺、干咳无痰；以及风热上攻或肝火上炎导致的目赤肿痛等症，是常用的药材。与牛蒡子、前胡配合使用，可以散风清肺；与石膏、麦冬配合使用，则可以清燥润肺；与菊花、决明子配合使用，则可以清肝明目。科学研究表明，桑叶具有解痉作用，能够缓解肌肉痉挛。同时，桑叶还具有抗病原微生物作用，其煎剂在体外试验中对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、白喉杆菌和大肠杆菌等病原微生物有一定抑制作用，并且还能杀灭钩端螺旋体。桑叶还具有抗炎作用，能够减轻炎症反应。此外，它还具有降血糖作用，其含有的蜕皮甾酮对多种方法诱导的血糖升高均有降糖效果，可以促进葡萄糖转化为糖元，但对正常动物的血糖水平没有影响。