桑叶在中医中被广泛应用，它善于散风热而泄肺热，对于外感风热、头痛、咳嗽等症状，常与菊花、银花、薄荷、前胡、桔梗等药材配合使用。除了用于风热引起的目赤羞明，桑叶还能清肝火，对于肝火上炎导致的目赤肿痛，常与菊花、决明子、车前子等药材配合使用。如果肝阴不足，眼睛昏花，可以将桑叶与女贞子、枸杞子、黑芝麻等滋养肝肾的药材一同使用。
桑叶的轻清发散作用，能够散风热，但其作用较为温和。它主要用于清泄肺肝，对于风热袭肺、咳嗽多痰，或燥热伤肺、干咳无痰；以及风热上攻或肝火上炎导致的目赤肿痛等症，是常用的药材。与牛蒡子、前胡配合使用，可以散风清肺；与石膏、麦冬配合使用，则可以清燥润肺；与菊花、决明子配合使用，则可以清肝明目。
科学研究表明，桑叶具有解痉作用，能够缓解肌肉痉挛。同时，桑叶还具有抗病原微生物作用，其煎剂在体外试验中对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、白喉杆菌和大肠杆菌等病原微生物有一定抑制作用，并且还能杀灭钩端螺旋体。
桑叶还具有抗炎作用，能够减轻炎症反应。此外，它还具有降血糖作用，其含有的蜕皮甾酮对多种方法诱导的血糖升高均有降糖效果，可以促进葡萄糖转化为糖元，但对正常动物的血糖水平没有影响。
另外，桑叶还具有降低血压的作用。给狗麻醉后通过股静脉注射桑叶提取液，可以引起短暂的血压下降，但不会影响呼吸。此外，桑叶对平滑肌也有影响，它对动物动情子宫有兴奋作用，对鼠肠肌有抑制作用。
除此之外，桑叶还有降血脂和利尿的作用，可以有效改善血脂异常和促进体内废物的排出。
