《水浒传》写宋江极尽丑恶，旨在揭示“消灭为首的元凶”的主题，其余人物则一笔带过。有人疑惑，为何施耐庵要选择这个题材？因为三十六人各有身世、性格，足以编出丰富的情节。题材是小说之本，好的题材能让小说更易写好。《三国演义》受限于原著，施展空间有限；而《西游记》则缺乏紧凑的情节，缺少起承转合。《水浒传》借鉴《史记》的写法，更胜一筹。书中每个角色的性格都栩栩如生，读来不厌。如江州城劫法场、潘金莲偷汉等篇章，作者的才华令人赞叹。武松被评为上上等，时迁、宋江则为下下等。鲁达虽为上上等人物，但不及武松。《水浒传》中粗鲁的人物各有特色，如史进的少年气性、李逵的蛮、武松的豪杰不受约束。