电子计算机在短短的五十年间经历了电子管、晶体管、集成电路（IC）和超大规模集成电路（VLSI）四个发展阶段，使计算机体积越来越小，功能越来越强，价格越来越低，应用范围也越来越广泛。目前，计算机的发展趋势正朝着智能化（第五代）的方向前进。第一代电子计算机从1946年至1958年，其体积较大，运算速度较低，存储容量不大，价格昂贵。这一代计算机主要用于科学计算，仅在重要部门或科学研究部门使用。为了解决一个问题，所编制的程序复杂程度难以描述。第二代电子计算机从1958年至1965年，全部采用晶体管作为电子器件，运算速度提高近百倍，体积为原来的几十分之一。在软件方面开始使用计算机算法语言。这一代计算机不仅用于科学计算，还用于数据处理、事务处理和工业控制。