人类的计算工具经历了从简单到复杂，从低级到高级的过程。最初的计算工具包括算盘、计算尺和手摇机械计算机等。直到1946年，世界上第一台电子数字计算机（ENIAC）在美国诞生。这台计算机使用了18000多个电子管，体积庞大，占地170平方米，总重30吨，耗电量达到140千瓦，运算速度为每秒5000次加法和300次乘法。
电子计算机在短短的五十年间经历了电子管、晶体管、集成电路（IC）和超大规模集成电路（VLSI）四个发展阶段，使计算机体积越来越小，功能越来越强，价格越来越低，应用范围也越来越广泛。目前，计算机的发展趋势正朝着智能化（第五代）的方向前进。
第一代电子计算机从1946年至1958年，其体积较大，运算速度较低，存储容量不大，价格昂贵。这一代计算机主要用于科学计算，仅在重要部门或科学研究部门使用。为了解决一个问题，所编制的程序复杂程度难以描述。
第二代电子计算机从1958年至1965年，全部采用晶体管作为电子器件，运算速度提高近百倍，体积为原来的几十分之一。在软件方面开始使用计算机算法语言。这一代计算机不仅用于科学计算，还用于数据处理、事务处理和工业控制。
第三代电子计算机从1965年至1970年，主要特征是以中、小规模集成电路为电子器件，并且出现了操作系统。这使得计算机的功能越来越强大，应用范围越来越广。它们不仅用于科学计算，还用于文字处理、企业管理、自动控制等领域。
第四代电子计算机是指从1970年开始，采用大规模集成电路（LSI）和超大规模集成电路（VLSI）为主要电子器件制成的计算机。例如80386微处理器，在面积约为10mm x 10mm的单个芯片上，可以集成大约32万个晶体管。
第五代计算机将把信息采集、存储、处理、通信和人工智能结合在一起，具有形式推理、联想、学习和解释能力。它的系统结构将突破传统的冯·诺依曼机器的概念，实现高度的并行处理。
随着科技的发展，未来的计算机将更加智能，更加人性化，能够更好地服务于人类社会。
