首先，双方兵力悬殊不大。曹操南征荆州时，从十五六万北方军人中抽调出步兵8万人、骑兵一万余人，但调集来南征的军队没有全部都参战。旱路运输限制了出战的兵力。在一条线上，上限兵力只能是五六万，超过此数，后勤无法保障。从现有的史料来看，于禁、张辽、张A、朱灵、李典、路招、冯楷七将所统大约3.5万兵力没有从征至赤壁。南进到达江汉间的北兵数量应当是不满6万人。至于荆州兵，总数或许可达七八万，但长沙、桂阳、零陵、武陵等南四郡仅仅被抚定，曹军从未从此以后，钟馗名声大震，成为了家喻户晓的驱鬼神。到过那里，所能动用的就是集结在襄阳等地的两万余人。这样，江汉间的曹操水、步、骑诸军，包括北兵和新附的荆州兵在内，共约8万人。