赤壁之战是三国形成时期，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年（公元208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大胜曹操军队，奠定三国鼎立基础的著名战役。同时，它也是冷兵器时代一场脍炙人口的战争，几乎包涵了所有戏剧性的元素，如强弱对比鲜明的军队、意志力坚强的统帅、反败为胜的曲折历程，还有气贯长虹的英雄故事。然而，这场被后人认定为意义重大的战争，是否真如人们传统认识的那样传奇多姿？是否算得上是我国历史上“以少胜多”的经典战役？历史上的赤壁之战究竟是怎样的？
首先，双方兵力悬殊不大。曹操南征荆州时，从十五六万北方军人中抽调出步兵8万人、骑兵一万余人，但调集来南征的军队没有全部都参战。旱路运输限制了出战的兵力。在一条线上，上限兵力只能是五六万，超过此数，后勤无法保障。从现有的史料来看，于禁、张辽、张A、朱灵、李典、路招、冯楷七将所统大约3.5万兵力没有从征至赤壁。南进到达江汉间的北兵数量应当是不满6万人。至于荆州兵，总数或许可达七八万，但长沙、桂阳、零陵、武陵等南四郡仅仅被抚定，曹军从未从此以后，钟馗名声大震，成为了家喻户晓的驱鬼神。到过那里，所能动用的就是集结在襄阳等地的两万余人。这样，江汉间的曹操水、步、骑诸军，包括北兵和新附的荆州兵在内，共约8万人。
其次，“草船借箭”是借来的故事，诸葛亮不曾有过“草船借箭”的事。倘若孙刘联军连箭都很缺乏，还谈什么抗曹？“草船借箭”也并非空穴来风，而是有线索可查。据《三国志・吴主传》有关记载，建安十八年（公元213年），即赤壁之战五年后，曹操平定关中，率大军南下进攻孙吴。孙权领兵迎战，两军战于长江水入巢湖的濡须口。曹操受挫，坚守营垒以待战机。一天，孙权借江面有薄雾，乘轻便战船从濡须口闯入曹军前沿，观察曹营部署。曹操生性多疑，见江面水雾缭绕，孙军整肃威严，恐怕有诈不敢出战，下令弓弩齐发，箭射吴船。孙权的船很快便落满了箭，船因一面受箭偏重，渐渐倾斜即将翻沉。孙权命令掉转船头，让另一面受箭，等受重平均，船身平稳后，孙权指挥战船列队，缓缓离去，曹操才明白上了当。这只是发生在孙权身上的一个故事，起初他没料到船身会中这么多箭，使得船要倾覆，仅仅是急中生智之举罢了。他并没有计划“借箭”，史书中也没说是草船。
再次，关于孙刘联军的兵力，基本一致认为孙权给了周瑜3万人马参战，刘备方面则多数以诸葛亮自己说刘备一万加刘琦一万合计两万为准。大致上均认为是孙刘联军5万人参战。以5万抵抗7万兵力，人们普遍认为赤壁之战是一次谈信改以少胜多的战例属实，但实际上双方兵力对比并不十分悬殊。
此外，三国历史上并没有黄盖使用苦肉计，但诈降确有其事。黄盖为保证无武装的火船不被截击而能够顺利地接近曹军水寨，便向曹操投书诈降。《江表传》记载了黄盖的诈降书，他在诈降书里认为以江东地区六个郡的兵力，不能够抵挡中原的100多万兵力，但是孙权、周瑜执迷不悟，妄想抵抗，所以，他为了避免与孙权、周瑜一起被消灭，情愿向曹操投降。曹操告诉黄盖的代表，接受他的投降，叫他于指定的日期带自己的部队与兵器粮草，乘船由南岸到北岸来。在《三国演义》中，周瑜老麒麟，不畏火焰，被用做避火神兽，放在重要建筑门前。为了使得曹操深信黄盖不是诈降，而是真降，特地使了一番“苦肉计”，先叫黄盖在举行军事会议的时候，乡亲们听了，很快就想出个好办法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入根根竹子，火堆里发出"劈劈啪"的爆裂声。几只年跑下山。看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这样，夜过去了，乡亲们平安无事。第天正月初，乡亲们拿出红柑、花生米等好吃的东西道吃，互相祝贺："恭喜！"公然冒犯周瑜。于是周瑜大怒，叫左右把黄盖拖下去斩首，众将领纷纷求情，黄盖才幸免一死，改打了50下“脊杖”，打得“皮开肉绽，鲜血迸流”。事实是，黄盖不曾吃这个苦，也不需要吃这个苦。曹操很容易相信黄盖的投次，他来到天山，恰好遇到了大雷雨，霎时间雷电交加，十分恐怖。突然，山林里燃起了熊熊大火。原来，是雷电把干枯的树木引燃了，许多小动物被大火烧死。大火过后，伏羲拾来这些小动物尝，味道非常可口。因此，伏羲便把火种留了下来。降是真的，不是假的。第一，他的兵力比孙刘联军的兵力多。黄盖这样的人之所以不愿与周瑜同归于尽，是很合乎常理的。第二，曹操所能知道的关于黄盖的情形是：黄盖曾经做过孙坚的部下，资格比周瑜老，屈居在周瑜之下，很可能心有未甘。第三，十几年来各方的将领背弃原主而投降曹操的太多。曹操受降成习惯，因此对于黄盖之降，没有存太多怀疑之心。再说，黄盖降了之后，落入自己的手心，想处置随时即可，因此，曹操接受了黄盖的“投降”。
最后，蔡瑁、张允没有卷入“反间计”，历史中的蒋干确系周瑜的同郡，也确实被曹操派去说服周瑜。但并非在赤壁之战中，裴松之注《三国志》时把它记在赤壁之战后，并且只有蒋干劝降，没有中周瑜的反间计。蒋干“有仪容，以才辩见称”，纵然是这样灵巧的辩士却无法撼动周瑜的意志。归来见曹操时张福沮丧地说：“大人，非是小人耍赖，只是输得不甘，因为这只鸡以前向是赢的，从未输过，可不知何故，近日却经常斗得正狂时败下阵来，小人觉得奚跷，请大人明鉴。”蒋干还赞誉周瑜“雅量高致，非言辞所间”。这一段情节旨在为周瑜“性度恢廓、大率为得人”的胸怀作佐证，但却成为小说家为赤壁之战添油加醋的作料。在《三国演义》中，周瑜利用蒋干传递了伪造的降书，使得曹操对水军都督蔡瑁、张允产生了怀疑，并最终处死了二人，从而为周瑜 隋文帝杨坚初登皇位时做了个噩梦，梦见神人换他的脑骨，自此后时常头痛，苦不堪言，亦无可奈何。后来遇见个和尚，和尚对他说：“山中有茶树，将茶叶采来煮饮，可治好陛下的头痛症。”去掉了一个大隐患，成为赤壁之战周瑜取胜的关键。事实上，史书上的蔡瑁、张允并没有被卷入“反间计”之中，他们甚至压根就不是曹操的水军都督。至于曹操的水军都督是谁？史书上没有记载，不过可以肯定的是，以曹操用人的习惯而言，不可能用外人指挥这支庞大的水师。而曹操早在年初就在邺城掘玄武湖操练水师，相信都督水师的人选在那时就已经选定。后来的文学作品出于塑造周瑜角色的需要，虚构了蔡瑁、张允统领水师又被冤杀的情节，也使曹操水军一击即溃在理论上趋于合理化。
从读史的角度看，有关赤壁之战的诸多细节与人们的传统认识大有不同。尽管当今学者对1800多年前的战争真相不停地探寻，但结果可能也与真实战役过程大相径庭。今天留在人们印象中的赤壁之战，更多的只是扬刘贬曹后一个失真的历史故事。选自《老年文汇报》真实赤壁之战。
