在中医理论中，春桑叶被认为具有“风升生”的特性，而霜桑叶则属于“燥降收”的范畴。市场上常见的桑叶分为春桑叶和霜桑叶两种，后者呈现黄绿色。历代本草记载桑叶时，均提到“叶采经霜者”，这一品种因而且得名“霜桑叶”。《中国药典》亦规定桑叶作为药材必须是在霜后采收，这被视为桑叶高品质的标志。近年来的研究显示，霜桑叶中黄酮类成分含量增加，这些成分具有抗菌、抗炎等生物活性，与桑叶传统的药用功效，如疏散风热、清肺润燥，存在一定的联系。市场上主要流通的桑叶有两种，分别是春季至夏季采摘的青桑叶或夏叶，以及初霜后采摘的霜桑叶或冬叶。值得注意的是，霜桑叶中的芦丁含量在经霜后会降低，而现行《中国药典》以芦丁为检测桑叶含量的指标。