动植物细胞之间存在三个主要区别：植物细胞具有细胞壁、液泡以及叶绿体，而动物细胞则不具备。质体是绿色植物细胞特有的细胞器，易于在光学显微镜下观察到。在幼年细胞中，质体尚未分化成熟，被称为前质体。随着细胞的生长，前质体可分化为成熟的质体。成熟的质体依据颜色和功能的不同，可分成叶绿体、有色体和白色体三类。叶绿体含有叶绿素，主要存在于植物体绿色部分的薄壁组织细胞中，是绿色植物进行光合作用的场所，因此，叶绿体是重要的质体。有色体含有色素，叶绿体也被认为是含有色素的质体，但习惯上将叶绿体以外的有色质体称为有色体或杂色体。有色体内含有叶黄素和胡萝卜素，通常呈现红色或橙黄色，存在于花瓣和果实中，如番茄和辣椒的果肉细胞。有色体的主要功能是积累淀粉和脂类。