从古代到现代，栏杆经历了从简朴到复杂的演变。周代的礼器座上就已经出现了类似栏杆的构件；到了汉代，卧棂式栏杆最为流行；六朝时期，钩片勾阑成为主流。云冈石窟和敦煌壁画中，可以看到栏杆转角立望柱或寻杖绞口造的形态。元明清时期的木栏杆更加纤细，而石栏杆则逐渐脱离了木制栏杆的样式，变得更加厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰风格的栏杆形式开始进入中国。相比之下，铸铁护栏的优点在于加工和安装都很方便，但其缺点是花样较少且价格较高。而铁艺栏杆则因其图样加工灵活多样，可以按照图样进行加工，但加工费用相对较高。