甲状腺激素是甲状腺分泌的激素，具有多种生理功能。它促进新陈代谢，使绝大多数组织耗氧量加大，并增加产热；促进生长发育，对长骨、脑和生殖器官的发育生长至关重要，尤其是婴儿期。此时缺乏甲状腺激素则会患呆小症；提高中枢神经系统的兴奋性。此外，它还加强和调控其它激素的作用及加快心率、加强心缩力和加大心输出量等作用。甲状腺是内分泌系统的一个重要器官，和人体其它系统如呼吸系统等有着明显的区别，但和神经系统紧密联系，相互作用，相互配合，被称为两大生物信息系统。内分泌系统包括许多内分泌腺，这些内分泌腺受到适宜的神经刺激，可以使这些内分泌腺的某些细胞释放出高效的化学物质，这种化学物质经血液循环被送到远距离的相应器官，发挥其调节作用。这种高效的化学物质就是平常所说的激素。