国家体育场的设计方案来自全球设计大赛，由瑞士赫尔佐格和德梅隆设计事务所、奥雅纳工程顾问公司及中国建筑设计研究院联合设计。设计方案主体由一系列辐射式钢状结构旋转而成，因酷似中国瓷器裂纹和“鸟巢”形状，得名“鸟巢”。这些纵横交错的钢铁枝蔓总重达42000吨，其中包括14000吨的顶盖及周边悬空部位。在建设过程中，78根临时支撑塔架支撑着这14000吨钢铁结构。卸载过程是将由78根临时支撑塔架提供的支撑荷载逐步卸去，让鸟巢由外力支撑的状态变为完全靠自身支撑。由于需要卸载的重量重达14000吨，专家们将卸载过程分为七次完成，每次按照外圈、中圈、内圈、中圈、内圈的顺序依次进行。卸载过程简称为“七大步，五小步”，共计35步。根据受力计算，卸载需要遵循整体、同步、分级的原则。