“鸟巢”位于北京奥林匹克公园内，北京城市中轴线北端的东侧，占地面积25.8万平方米。这座耗资30多亿元人民币的体育场，因其承担2008年奥运会开、闭幕式的任务而闻名全球。除了奥运会开、闭幕式任务，还将举办田径、男子足球决赛等重要赛事。该体育场能容纳观众10万人，其中临时坐席2万个。奥运会后，它可承办重大体育比赛、各类常规赛事及非竞赛项目，是北京奥运会的一座标志性建筑，也是宝贵遗产，将成为北京市民广泛参与体育活动及享受体育娱乐的大型专业场所。
国家体育场的设计方案来自全球设计大赛，由瑞士赫尔佐格和德梅隆设计事务所、奥雅纳工程顾问公司及中国建筑设计研究院联合设计。设计方案主体由一系列辐射式钢状结构旋转而成，因酷似中国瓷器裂纹和“鸟巢”形状，得名“鸟巢”。这些纵横交错的钢铁枝蔓总重达42000吨，其中包括14000吨的顶盖及周边悬空部位。在建设过程中，78根临时支撑塔架支撑着这14000吨钢铁结构。
卸载过程是将由78根临时支撑塔架提供的支撑荷载逐步卸去，让鸟巢由外力支撑的状态变为完全靠自身支撑。由于需要卸载的重量重达14000吨，专家们将卸载过程分为七次完成，每次按照外圈、中圈、内圈、中圈、内圈的顺序依次进行。卸载过程简称为“七大步，五小步”，共计35步。根据受力计算，卸载需要遵循整体、同步、分级的原则。
鸟巢所用钢材名为Q460EZ235，强度是普通钢材的两倍，韧性极佳，完全由我国自主创新研究。这种钢材能抵抗唐山地震级别的冲击。Q460EZ235的强度为460兆帕，“E”表示负40度的冲击韧性指标，“Z235”表明性能达到最高级别。这种钢材是进口还是自主创新成为北京面临的问题。2005年3月12日，武钢公司表示有能力研制这种钢材。历经无数次挫折和失败，传统钢种Q460最终脱胎成110毫米厚的鸟巢特殊用钢，Q460EZ35，集刚强、柔韧于一体，保证了鸟巢在承受最大460兆帕的外力后仍能恢复到原有形状。
