屠呦呦女士发现青蒿素（Artemisinin），一种有效治疗疟疾的药物，在全球，特别是发展中国家挽救了数百万人的生命，因此荣获2011年度拉斯克-狄贝基临床医学研究奖。这一发现引起了人们对参与青蒿素研制的人员的关注，特别是周维善院士等人对青蒿素的全合成，得到了媒体的广泛报道。1970年代初，屠呦呦从植物中提取了青蒿素。1979年上海生物物理所确定了青蒿素的绝对空间构型。1977年，研究报告了青蒿素结构。[青蒿素结构研究协作组.一种新型的倍半萜内酯青蒿素.科学通报，1977，(3)：142.] 1979年12月，青蒿素的抗疟作用以英文公开报道。当时，青蒿素的化学结构中特别提到的过氧化物部分看起来过于不稳定，因此最初对该药物的有效性持怀疑态度。)