在“头七”这天，人们相信逝者的魂魄会返回家中，因此亲人们会准备一顿饭并在魂魄归来前回避，通常是通过睡眠来避免与魂魄相见，以免其因见到亲人而产生挂念，影响其投胎转世。另外一种说法是，“头七”当天的子时，家人应烧制一个类似梯子的物体，以便魂魄顺着这“天梯”升天。祭祀的责任在不同日子由不同的家庭成员承担，“头七”由儿子负责，“二七”称为小七，“三七”由出嫁的女儿负责，“四七”依旧是小七，“五七”由出嫁的孙女祭祀，“六七”仍旧是小七，“七七”也称作“满七”或“圆七”，由儿子来完成，象征着仪式的完整和圆满。在现代社会，由于工商业的发展和生活节奏的加快，一些人可能会将七七四十九天的传统缩短，例如缩减为二十四天。这种缩短的方式是“头七”和“七七”各七天，中间每隔两天进行一次祭祀，总共为二十四天。