小时候在河边玩耍，不慎被蚂蟥叮咬，只觉血液缓缓流出，却无疼痛感。长大后方知，水蛭仅吸血而不侵入人体，其历史使用可追溯至2000多年前的中国。《神农本草经》记载了其“逐恶血、瘀血，破血瘕积聚”的功效，而明代李时珍则指出其干燥体含有蛭素、肝素等成分，具有通血、通经、消积散结、消肿解毒的作用。水蛭曾用于清除血液中导致疾病的液体，效果虽佳，但很快被现代医学淘汰。21世纪，外科医生发现水蛭的嗜血特性恰恰能帮助治疗手术后的并发症。水蛭能促进血液循环，避免术后淤血导致的软组织坏死。水蛭主要生长于我国淡水水域，夏秋季节捕捉，经过沸水烫死、晒干或低温干燥后入药。水蛭的药材包括水蛭、制水蛭、米制水蛭、油制水蛭，炮制后需贮存于干燥容器中，密闭保存于通风干燥处，以防虫蛀。