滇缅公路沿线近30个县的劳工超过20万人被征集来修建公路。这些人中，大部分是老人、妇女和孩子，因为青壮年大多数都参军去了。这支筑路大军由各种民族组成，他们穿着自制的蓝色土布衣服，其中很少有壮劳力，多数是妇女、老人和儿童，孩子们还带着自家的宠物，如狗、鸡和鹦鹉。在傣族地区，孩子们甚至带着猴子。1938年至1945年间，日军不断轰炸滇缅公路，中国方面也持续抢修。据当时的粗略估计，因滇缅公路死亡的民众和妇女儿童超过十万。据腾冲抗日纪念馆展板上的数据，1938年修建公路时，大约有3000多名劳工丧生，这还不包括前期勘探、设计队伍及死亡的军方和工程技术人员。通车后的维护与抢修期间，到1942年，大约有6000多名劳工因日军的轰炸和公路抢修而丧生。这段艰难的历史，见证了无数无名英雄的付出。