杜牧一生仕途坎坷，曾担任过宏文馆校书郎、江西观察使幕僚、淮南节度使幕僚、史馆修撰、膳部、比部、司勋员外郎、黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。他的诗集《樊川文集》二十卷，由外甥裴延翰编纂，其中诗四卷。宋人还补编了《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收录了杜牧诗八卷。杜牧的诗歌风格峻峭，与晚唐柔靡之风形成鲜明对比，尤其七绝诗作，更显逸韵远神，独步晚唐。杜牧不仅在文学上颇有建树，还是一位军事理论家。他的军事论文深具洞见，对后世影响深远。在书法方面，杜牧也颇有造诣，其行、草书气势连绵，笔法酣畅。《张好好诗》是他太和八年（834年）的作品，时年32岁。此作品现藏于故宫博物院，充分展示了杜牧书法朴实无华之美。