1980年，对全球725个海平面观测资料的分析揭示了新的信息：大陆沿岸海平面上升率年平均为3毫米，而岛屿沿岸则为2.5毫米。特别是在1970至1974年间，海平面上升的速度非常快，年平均高达14毫米。近年来，卫星资料进一步证实，全球海平面正以年均3.9毫米的速率上升，这一数值远高于过去几百年的年均1至1.5毫米的上升率。中国的数据也显示，各海区的海平面变化差异较大，但总体上仍处于上升趋势，年均上升率为1.4毫米。