首先，牛是反刍动物，拥有四个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。瘤胃是饲料发酵的主要场所，网胃负责食物的初步磨碎，瓣胃则通过瓣叶挤压食糜中的水分并吸收少量营养，而皱胃则是消化菌体蛋白和过瘤胃蛋白的主要部位。牛的消化生理特性主要体现在反刍、食管沟反射和瘤胃发酵与嗳气这三个方面。反刍是牛消化过程中不可或缺的一部分。牛在吃饱后会将食团逆呕回口腔重新咀嚼，然后再次吞入瘤胃，这个过程大约发生在吃草后的15分钟至1小时之间。反刍过程中，牛会分泌大量唾液，这有助于软化饲料，促进其发酵和氮素循环。早期补饲可以使反刍生理提前，犊牛通常在出生后3周左右开始出现反刍现象。