在十二生肖中，牛和马因为其独特的品格而备受推崇。牛以其特有的消化特性在众多动物中显得尤为特别。
首先，牛是反刍动物，拥有四个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。瘤胃是饲料发酵的主要场所，网胃负责食物的初步磨碎，瓣胃则通过瓣叶挤压食糜中的水分并吸收少量营养，而皱胃则是消化菌体蛋白和过瘤胃蛋白的主要部位。牛的消化生理特性主要体现在反刍、食管沟反射和瘤胃发酵与嗳气这三个方面。
反刍是牛消化过程中不可或缺的一部分。牛在吃饱后会将食团逆呕回口腔重新咀嚼，然后再次吞入瘤胃，这个过程大约发生在吃草后的15分钟至1小时之间。反刍过程中，牛会分泌大量唾液，这有助于软化饲料，促进其发酵和氮素循环。早期补饲可以使反刍生理提前，犊牛通常在出生后3周左右开始出现反刍现象。
食管沟反射是牛在哺乳过程中的一种生理机制。犊牛在哺乳时能够及时引起食管沟的闭合，使乳汁直接进入皱胃，避免了乳汁溢入瘤胃和网胃中发酵，从而引发腹泻。成年牛的食管沟反射会自然消失，但如果人工哺乳不当，食管沟反射可能不会出现。
瘤胃发酵和嗳气是牛消化过程中产生的气体排出方式。瘤胃中的微生物会产生挥发性脂肪酸、二氧化碳和甲烷等气体，这些气体通过嗳气排出体外。当牛摄入易发酵的牧草过多时，瘤胃发酵作用会急剧上升，产生的气体可能超过嗳气负荷，导致臌气。如果不及时救治，臌气可能会导致牛窒息而死。
牛的特点和品格同样值得一提。牛能够从事拉车、耕田、驮载等工作，很容易被人类驯化、驱使和驾驭。在分担人类的劳动中，在长途跋涉中，牛能够忍辱负重，从不计较得失。奶牛向人类贡献了宝贵的牛奶，而它们自己食用的却是草料和鱼粉。牛向人类贡献很多，索取得却很少。它们忍辱负重，大智若愚，永远在默默思考天地间最为深邃的问题。
