对于折返站如北京站这样的情况，需要更换的机头（一般为调机专用机头）会停在列车尾部旁的一股股道上。列车停稳后，原先牵引的机头会与列车分离，保持不动，等待在尾部的调机机头则通过人字型道岔行驶到列车尾部进行合钩。旅客和行李卸载完毕后，机头会将列车反方向牵引至车库，完成整个过程。关于有人提到的“火车不能掉头，因为有首尾各一个火车头，到达终点站时并入交叉轨道，由另一个火车头开回去”的说法并不完全准确。现在的客运列车多数是一个或两个机头在首部牵引，仍然需要更换机头。两头都有机头的列车目前还不多见。详情。