豆天蛾主要分布在中国的黄淮流域、长江流域和华南地区，主要寄主植物包括大豆、绿豆、豇豆和刺槐。幼虫以大豆叶为食，低龄幼虫吃成网孔和缺刻，高龄幼虫则食量增大，严重时可将豆株吃成光杆，导致不能结荚。豆天蛾每年发生1～2代，黄淮流域为一代，长江流域和华南地区为两代。末龄幼虫在土中9～12厘米深处越冬，多在豆田及其附近土堆边、田埂等向阳地。成虫昼伏夜出，栖息于作物茎秆中部，傍晚开始活动，有趋光性和喜食花蜜的习性。豆天蛾卵多散产于豆株叶背面，每叶1～2粒。初孵幼虫有背光性，白天潜伏于叶背，1～2龄不转株，3～4龄则有转株为害习性。在2代区，第一代以春播大豆为主，第二代以夏播大豆为主。