指纹的独特性使得它在很多领域中具有重要作用。例如，在历史上的某些时期，人们会使用指纹来代替图章或签字，以确认身份或进行重要文件的签署。此外，指纹在现代刑侦中也发挥着重要作用，警方可以利用指纹来进行案件侦破。指纹的遗传性也是人们感兴趣的话题。兄弟姐妹之间的指纹虽然可能较为接近，但指纹的具体类型和特征却难以完全相同。这背后的原因目前尚未完全清楚，但主要认为与遗传及皮下纤维组织排列和牵引张力的不同有关。英国生物学家达尔文的表弟高尔顿对指纹进行了深入研究，并在1880年出版了《指纹》一书，创立了“指纹学”这一学科。高尔顿明确指出，每个人的指纹都是独一无二的。他认为，指纹由勾、眼、桥、棒、点等纹线组成，每一条纹线的分支、起点、终点以及结合点各不相同，这使得指纹的种类极为多样，数量之多难以计数。