每个人的指纹都是独特的，这些独特的“图案”被称为指纹。指纹主要分为三种类型：斗型、箕型和弓型。斗型由许多同心圆或螺旋形纹线组成，箕型类似于畚箕，一边开口，而弓型则是另一种形态。科学研究表明，世界上找不到两个完全相同的指纹，这是因为每个人的指纹都是在胎儿出生前一个月左右形成的，并且指纹终身不变。即使皮肤因刀伤、火烫或化学腐蚀而受损，新生的皮肤上仍然是原来的指纹。
指纹的独特性使得它在很多领域中具有重要作用。例如，在历史上的某些时期，人们会使用指纹来代替图章或签字，以确认身份或进行重要文件的签署。此外，指纹在现代刑侦中也发挥着重要作用，警方可以利用指纹来进行案件侦破。
指纹的遗传性也是人们感兴趣的话题。兄弟姐妹之间的指纹虽然可能较为接近，但指纹的具体类型和特征却难以完全相同。这背后的原因目前尚未完全清楚，但主要认为与遗传及皮下纤维组织排列和牵引张力的不同有关。
英国生物学家达尔文的表弟高尔顿对指纹进行了深入研究，并在1880年出版了《指纹》一书，创立了“指纹学”这一学科。高尔顿明确指出，每个人的指纹都是独一无二的。他认为，指纹由勾、眼、桥、棒、点等纹线组成，每一条纹线的分支、起点、终点以及结合点各不相同，这使得指纹的种类极为多样，数量之多难以计数。
指纹的独特性使得它在现代社会中被广泛应用。不仅是作为个人身份鉴定的标志，指纹还在刑侦中发挥着重要作用。此外，指纹在医学领域也具有重要价值。例如，通过观察指（趾）纹的排列，可以发现一些遗传性及先天性疾病的线索。如果指（趾）纹排列不符合正常排列，可能提示染色体或胚胎发育异常，这可能需要进一步检查以确定具体病因，从而早期发现遗传异常。
