从上图可以看出，空气流至机翼前缘时，被分为上、下两股气流，分别沿机翼上、下表面流动，在机翼后缘重新汇合。机翼上表面因形状凸出，流管较细，导致气流加速、压力降低。而机翼下表面的气流因受到阻挡，流管变粗，气流速度减慢，压力增大。这一过程符合流体动力学的两个重要原理，即在流速大的地方压强小，流速小的地方压强大。由此，机翼上下表面产生了压力差，垂直于相对气流方向的压力差的总和即为机翼的升力。升力主要由机翼上表面吸力产生，下表面正压力产生的升力相对较小，一般而言，上表面吸力占总升力的60%-80%，而下表面的正压仅占20%-40%。因此，不能认为飞机主要依靠空气从机翼下面的冲击力被支托在空中。